Der Name stammt aus dem Griechischen; "ortho" bedeutet richtig, gut, und "Moleküle" - ein kleines Teilchen.

Bei der orthomolekularen Therapie geht es um die Behandlung von Krankheiten mit im wesentlichen Vitaminen und Spurenelementen. Diese Methode beruft sich auf den Biochemiker und zweifachen Nobelpreisträger Linus Pauling.

Der menschliche Körper benötigt etwa 40 Vitalstoffe : Vitamine, Mineralstoffe, Spurenelemente und essentielle Fettsäuren. Die orthomolekulare Therapie geht nun davon aus, dass viele Erkrankungen ihre Ursache in Nährstoffmangelzuständen oder zumindest in ihren Ungleichgewichten haben. Durch die Veränderung der Konzentration dieser Substanzen im menschlichen Körper, soll die Genesung gefördert werden. Der Patient schildert dabei dem Therapeuten seine Symptome und dieser schließt aufgrund der Angaben auf den zugrundeliegenden Nährstoffmangel. Eine präzisere Diagnose kann noch durch Untersuchung des Nährstoffgehalts von Haaren, Urin, Stuhl oder Blut erfolgen. Der Therapeut verschreibt entsprechende nährstoffhaltige Präparate zum Einnehmen und berät den Patienten bezüglich der Änderung seiner Ernährungsgewohnheiten zur gesteigerten Zufuhr der fehlenden Nährstoffe.